Описание
Самое зоркое око человечества — космический телескоп имени Эдвина Хаббла — более всего знаменит этой фотографией: в туманной звездной безне тянуться ввысь, словно растопыренные пальцы исполина, темные обелиски вселенской пустоты, обрамленные завораживающим сиянием звездной пыли. Это центральная часть туманности “Орёл” в созвездии Змеи. Вся туманность несравненно больше этой "крошечной" области. Ну, и стоит просто знать, что созвездие Змеи — единственное из созвездий на звездной карте, разделенное на две части — "голову" и "хвост".
Туманность "Орел" находится в "хвосте" — в богатом звездами рукаве Млечного пути, соседствуя с большим количеством других интересных объектов. Но именно здесь астрономы нашли совершенно поразительную космическую красоту, которая теперь однозначно воспринимается, как визитная карточка телескопа имени Хаббла. Уже недалек тот день, когда этот уникальный астрономический инструмент будет сведен с орбиты и затоплен в океане, но его еще очень долго будут вспоминать по фотографии "Столпов творения" — именно так люди Земли окрестили эту внутреннюю часть туманности М16, в которой происходит активное звездообразование, и уже родилось целое звездное скопление.
На самом деле "Столпы творения" более соответствуют свойствам тоннелей. Молодые, недавно образовавшиеся из водорода, наполняющего туманность "Орел", звезды теперь уже не поглощают газ из окружающего пространства, а — наоборот — своим излучением раздувают его от себя в разные стороны. А поскольку звезды еще и летят в пространстве относительно породившей их туманности, то не будет большой ошибкой уподобить каждую из них снегоуборочной машине, которая продвигаясь по заснеженной целине прокладывает дорогу.
"Столпы" образованы четырьмя яркими звездами скопления. И поэтому их — столпов (или межзвездных тоннелей?) — тоже четыре. Правда, один совсем коротенький, и он теряется между другими.
Размеры столпов весьма впечатляющие. "Высота" крайнего столпа такая же, как расстояние от Солнца до альфы Центавра — порядка четырех с половиной световых лет. И проделали такой "тоннель" звезды примерно за 5-6 миллионов лет. Можно оценить скорость перемещения: немного медленнее одного светового года за миллион лет. И это очень не быстро даже по нашим — человеческим — меркам. Например, Солнце перемещается среди окружающих нас звезд примерно в 100 раз быстрее. Спутники на низкой околоземной орбите летят в 30 раз быстрее. А эти звезды просто медленно дрейфовали по туманности, и за миллионы лет сотворили вот такую красоту.
Но красота непостоянна. Нам кажется Вселенная застывшей. Наши древние предки были уверены, что видимое на небосводе расположение звезд было таким изначально, и будет таким всегда. Действительно, за жизнь человека в космосе меняется порой очень не многое. Но достоинство разумного существа еще и в том, что оно может заглянуть в будущее, вычислив его.
В случае со "Столпами творения" последнее утверждение кажется парадоксальным, ведь мы видим очень устаревшую их версию — такими, какими запечатлел их телескоп имени Хаббла, они были 7 000 лет назад — столько времени требуется лучу света, чтобы донести до нас визуальный облик этой туманности. И именно в тот момент, когда вы читаете эти строки, и возможно даже слушаете посвященную "Столпам творения" музыку, их облик уже иной...
Возможно, их уже нет.
"Столпы творения" изучались не только телескопом имени Хаббла. Недавно другой космический телескоп — "Спитцер", работающий в инфракрасном (тепловом) диапазоне спектра, обнаружил позади "Столпов" стремительно расширяющееся облако горячей пыли. По всей видимости это ударная волна от взрыва сверхновой звезды, которая вспыхнула еще на тысячу лет раньше. И вот теперь порожденное ей "космическое цунами" пройдет по хрупкому изваянию "Столпов творения". Получается, что мы смотрим на космические структуры, ныне разрушенные.
Все процессы во Вселенной имеют свою важность. И если туманность "Орел" породила звезды, которые в свою очередь создали удивительное творение из звездной пыли и звездного света, то расширяющееся облако из вещества умершей звезды, вспыхнувшей сверхновой, обогатит этот район Галактики более тяжелыми элементами, из которого возникнут планеты. А на планетах со временем зародится жизнь — не исключено, что — разумная.
