Описание
Галактика M74 или NGC 628 расположена в созвездии Рыб. Сейчас астрономам известны сотни и тысячи галактик в пределах любого созвездия, но эта галактика особенная.
Во-первых, не так много галактик можно увидеть своими глазами. Мы, конечно, давно привыкли, что за нас Вселенную пронзают взглядом мощнейшие орбитальные телескопы — они присылают на Землю удивительной красоты снимки, и нужно ли пытаться увидеть что-то самостоятельно? Это вопрос личных предпочтений, но стоит иметь в виду, что если всё свое мироощущение доверить сторонним сервисам, то фактически они за нас проживут нашу жизнь. Ведь жизнь — это то, что делаем мы лично. И чтобы быть Робинзоном Крузо, или космонавтом, мало прочитать книги, написанные от их лица — нужно прочувствовать все то, что они чувствовали — видели, слышали, трогали, нюхали и ели. Наблюдательная астрономия — это опыт проживания жизни существа, соприкасающегося со Вселенной лично. И галактику M74 (NGC 628) можно увидеть своими глазами — она видна в любительские телескопы. Но видна на пределе — она угадывается при взгляде на неё боковым зрением, и именно за эту особенность получила название "Призрачная галактика". Именно так называется и этот музыкальный альбом. Хотя название это более актуально для европейских и американских любителей астрономии. В среде российских астрономов галактику М74 обычно так не называют. И я узнал об этом астрониме уже во время работы над альбомом, и альбом обрел свое название буквально в последний перед релизом момент.
Во-вторых, "Призрачная галактика" M74 являет собой классический пример спиральной галактики, которая видна из Галактики Млечный путь в анфас — плашмя. Другие — даже более близкие и яркие "звездные города" — Туманность Андромеды, Галактика Треугольника, Галактика Боде в Большой медведице — все они видны в полоборота. А для астрономов важно увидеть галактику без лишних искажений, чтобы лучше изучить структуру спиральных рукавов. И эта галактика предоставляет ученым такую возможность. Есть и другие спиральные галактики, видимые в анфас. Но они находятся от нас гораздо дальше. "Призрачная галактика" — одна из ближайших.
Для галактического мира существуют свои понятия "далеко" и "близко". На заре внегалактической астрономии никто и представить не мог, насколько далеки эти странные дымчатые пятнышки в небе, отличающиеся от других туманностей особой спиральной структурой. Оказалось, что дистанции между галактиками свет пробегает за миллионы лет, десятки и даже сотни миллионов... впрочем, здесь даже нет никакого предела дальности (во всяком случае пока).
Но, спасибо Альберту Эйнштейну, все относительно. И галактики, удаленные от Млечного пути на несколько десятков миллионов световых лет, считаются нашими близкими соседями.
Определение расстояний до галактик — задача не простая. Впервые это удалось сделать 100 лет назад, когда среди звезд галактики Андромеды обнаружились переменные звезды — Цефеиды. Для таких звезд существует надежная зависимость между периодом изменения блеска и светимостью. Измерив период и видимую яркость звезды, астрономы смогли узнать, насколько далека эта звезда, а вместе с ней и вся "Туманность Андромеды". Но до "Туманности Андромеды" всего два с половиной миллиона световых лет. Как быть с галактиками, расположенными существенно дальше, которые не удается разделить в телескопы на отдельные звезды?
Тут на помощь приходят вспышки сверхновых. В каждой галактике время от времени умирают массивные звезды, и гибель их сопровождается взрывом огромной мощности — в течение пары недель сверхновая звезда горит столь же ярко, как целая галактика. На расстояниях в десятки миллионов световых лет звезду нельзя увидеть отдельно от других звёзд галактики, но можно измерить яркость вспышки, и рассчитать расстояние.
В нашей галактике вспышка сверхновой звезды последний раз наблюдалась в 1572 году — еще до изобретения телескопа. Зато в других галактиках астрономы замечают сверхновые регулярно.
За последние годы "Призрачная галактика" трижды радовала ученых вспышками сверхновых — в 2002, в 2003 и в 2013 годах. Для астрофизиков это "просто праздник какой-то". Благодаря череде этих событий, расстояние до галактики М74 удалось измерить довольно точно — 35 миллионов световых лет.
Какая точность подразумевается в межгалактических масштабах расстояний?
Тут тоже все относительно. Когда речь заходит о самых близких галактиках (Туманность Андромеды или Треугольника), хорошей точностью может считаться разброс в сотню тысяч световых лет. А для Галактики M74 точность измерения расстояния достижима в пределах плюс-минут 5 миллионов световых лет. Поэтому в разных источниках сведения об удаленности от нас "Призрачной галактики" могут отличаться.
Но, нам пока и не нужно знать это расстояние до километра. А когда мы научимся телепортироваться из галактики в галактику, расстояния уже совсем не будут важны.
Предполагается, что все галактики связаны между собой гиперпространственными туннелями, входами в которые являются черные дыры — те самые "звездные огарки", остающиеся на месте вспышки некоторых сверхновых. Кроме того, сверхмассивные черные дыры (имеющие массу в миллионы масс Солнца) существуют в центрах большинства спиральных галактик. Но в центре "Призрачной галактики" астрономы обнаружили черную дыру промежуточной массы — она гораздо массивнее классической черной дыры, в которую превращается умирающая звезда-гигант, но все же не столь исполинская, как черная дыра в центре Млечного пути — не миллионы солнечных масс, а всего около десяти тысяч (хотя и это немало).
Стоит отметить, что и сама "Призрачная галактика" несколько скромнее Млечного пути и туманности Андромеды. В ней сосредоточено около 100 млрд звезд (в нашей Галактике примерно 200 млрд звезд), хотя по размерам она лишь немного уступает Млечному пути.
Зато, в чем уж точно нельзя ей отказать, так это в галактическом обаянии — "Призрачная галактика" очень красива. Благодаря удачному расположению её спиральные ветви просматриваются во всех подробностях. Их фрактальные структуры завораживают — кажется, что эта "космическая улитка" закручивается внутри себя бесконечно (что не далеко от истины).
Галактику M74 за последнее время успели сфотографировать все крупные телескопы Земли, и даже орбитальные телескопы-роботы. На фотографии от космического телескопа имени Джеймса Уэбба галактика выглядит несколько странно, но это объясняется тем, что JWST — телескоп инфракрасный — он регистрирует тепловое излучение, и большинство ярких звезд оказывается за пределами диапазона его чувствительности. Зато хорошо просматриваются вереницы газопылевых облаков, в которых зарождаются молодые звезды. Телескоп имени Хаббла детально передал кружева спиральных ветвей, но галактика не поместилась в поле зрения целиком. Поэтому для обложки альбома я выбрал снимок, сделанный на Земле — в обсерватории Университета Аризоны астрономом Адамом Блоком.
