Описание
Облако Оорта — это часть Солнечной системы. Но часть гипотетическая. У науки нет достаточных доказательств, и уж тем более нет прямых его наблюдений. Но в пользу его существования оснований достаточно.
Впервые идею о том, что на самых дальних окраинах нашей планетной системы существует неисчислимое множество относительно небольших ледяных тел, высказал эстонский астроном Эрнст Эпик (в 1932 году). Эту идею два десятилетия спустя развил нидерландский астрофизик Ян Оорт. Имя последнего теперь прочно ассоциируется с данной гипотезой, которая хорошо объясняет, откуда во внутренней части Солнечной системы регулярно объявляются новые кометы.
Парадокс заключался в том, что кометы довольно быстро разрушаются Солнцем — достаточно несколько сближений. И даже если периоды обращения комет по человеческим меркам велики — тысячи или даже сотни тысяч лет, но за время существования Солнечной системы (4,6 млрд.лет) в живых всё равно не осталось бы ни одной. Значит, где-то существует кометный резервуар — вдали от Солнца — в котором, как в холодильнике, бережно хранятся до времени потенциальные кометные ядра.
Анализ орбит долгопериодических комет показывает, что концентрация этих запасов вероятнее всего имеет два уровня дальности — внутреннее Облако Оорта (от 2 до 20 тысяч а.е.), и внешнее Облако Оорта (от 50 до 100 тысяч а.е.).
1 астрономическая единица — среднее расстояние от Земли до Солнца. Это удобная мера длины для внутренней части Солнечной системы. Но в разговоре о всей Солнечной системе она заметно обрастает нулями.
Внутреннее Облако Оорта скорее напоминает "Бублик", а ученые называют такую форму "Торус". Это структура тяготеет к плоскости эклиптики, относительно не сильно удаляясь от неё. Но внешнее Облако Оорта представляет собой сфероидальный массив из миллиардов медленно дрейфующих вокруг Солнца ледяных айсбергов. Их полёт настолько неспешен, что глубине своего вечного сна они, быть может, не осознают, что являются спутниками Солнца, ведь один оборот вокруг него занимает миллионы, десятки миллионов лет. Им может показаться, что летят они по прямой или же покоятся в центре Мироздания. А Солнце с такого расстояния ничуть не ярче других далеких звезд. Как догадаться, что это — твоя звезда?
На таком расстоянии Солнце не может согревать эти глыбы льда, и уж точно не может их растопить. Оно даже не в состоянии прикрыть их щитом своей Гелиосферы, и ледяные небесные тела в Облаке Оорта постоянно испытывают действие галактического излучения, в котором сложились воедино излучение всех звёзд Галактики, но и более далеких квазаров — активных ядер других галактик. И даже это не может их пробудить.
Но все же они иногда просыпаются. Случается это тогда, когда вблизи Солнца проходит другая звезда, буквально вторгаясь в Облако Оорта. Многовековое равновесие в нем нарушается. Воцаряется хаос. Часть объектов навсегда покидает Облако, увлекаясь за странствующей по галактике звездой, либо просто оказываются выброшенными в межзвёздное пространство. Но другая часть устремляется во внутренние области Солнечной системы, и становятся новыми кометами, которым предстоит теперь регулярно сближаться с Солнцем до своего окончательного разрушения.
Совсем не обязательно, что только случайная звезда-визитер может посылать к нам новые кометы, пробуждая ледяные глыбы в облаке Оорта. Эти глыбы, хоть и редко, могут взаимодействовать между собой — сближаться, сталкиваться, влиять друг на друга собственной (хотя и совсем небольшой) гравитацией, и тем самым — менять орбиты друг друга. А еще это же могут совершать не открытые до сих пор планеты Солнечной системы — никто не гарантирует, что таковых в ней не осталось. Но подобные влияния могут подарить нам одну — две новых кометы в тысячелетие. Проходящая же мимо звезда способна устроить целый кометопад, последствия которого катастрофические. Обнаружено, что эпизоды массового вымирания живых организмов на Земле довольно точно коррелируют с тесными сближениями Солнца и других звёзд, которые астрономы уже успели вычислить — как в прошлом, так и в направлении будущего. Оказывается, такие встречи нам предстоят.
Примерно через миллион и 200 тысяч лет звезда Глизе 710, которую сейчас глазом не разглядеть даже в горах (она имеет лишь 8 звездную величину и сегодня расположена в 64 световых годах от нас), пройдет крайне близко от Солнца — в 1/6 светового года. Но это глубоко внутри Облака Оорта — как внешнего, так и внутреннего. Переводя на более понятные метрические единицы, расстояние до Глизе 710 составит лишь 10 тысяч астрономических единиц. На земном небе звезда визитер станет самой яркой. И лишь Солнце, Луна и Венера выстоят в конкуренции с ней. Но самым впечатляющим зрелищем окажется рой комет, устремленных к Солнцу, каждая из которых может нести в себе смертельную опасность для всего живого — при столкновении с Землей.
Казалось бы — миллион лет — это же так не скоро. Но все рано или поздно случается. Миллион лет назад Землю уже населяли люди. Хотелось бы верить, что еще через миллион лет люди на Земле не вымрут, и даже будут процветать — не в пример сегодняшнему положению дел — без войн и экономических кризисов. Было бы досадно потерять такое будущее из-за какой-то кометы. Поэтому изучать Облако Оорта нужно уже сегодня. А начать хорошо бы с того, что подтвердить или опровергнуть его существование.
Возможно, что более зоркие телескопы будущего смогут разглядеть относительно небольшие, но очень многочисленные объекты Облака Оорта. Что же до космических аппаратов, то самый быстрый из первопроходцев Земли, покидающих Солнечную систему — зонд Вояджер 1 — преодолел на сегодняшний день 166 астрономических единиц, что является лишь 1/12 частью дистанции до начала внутреннего Облака Оорта. Но нужно иметь в виду, что траектория движения Вояджера 1 близка к перпендикулярной по отношению к плоскости эклиптики, и в своем полёте скорее всего этот аппарат во внутреннее Облако Оорта не попадет. А до начала внешнего ему лететь еще в 25 раз дальше. Возможно, что более быстрые корабли-исследователи будущего смогут добраться до самых дальних окраин Солнечной системы гораздо быстрее современных космических зондов.
